当一名死囚告诉他，如果小时候有个朋友，他就不会走上犯罪的道路时，爱德华·弗拉纳根神父决定采取行动。弗拉纳根是儿童权利的倡导者，反对当时对青少年犯罪采取严厉措施，他真诚地相信，世界上没有坏男孩。弗拉纳根神父最初只是租来的房子里几个男孩，最终在内布拉斯加州奥马哈市郊外10英里，占地200英亩的土地上建立了男孩镇。影片的大部分内容聚焦于弗拉纳根试图影响一个名叫怀蒂·马什的男孩，如果他不改邪归正，他就会变成一个流氓。当怀蒂被牵连到一起银行抢劫案时，整个男孩镇都岌岌可危。在整个过程中，弗拉纳根必须与那些认为罪犯应该被关起来的人的偏见作斗争，并努力克服实现目标所需的资金短缺。